Die QiTech Automation GmbH aus Darmstadt entwickelt eine offene Software-Umgebung für die Steuerung von Industriemaschinen. Gegründet wurde sie von Milan von dem Bussche. Beim Hessischen Gründerpreis 2026 tritt das Unternehmen in der Kategorie „Gründung aus der Hochschule“ an, denn die Maschinensoftware wurde an der TU Darmstadt entwickelt und mündete in das Spin-off QiTech Automation. Der Ausgangspunkt war eine der üblichen Hürden im Maschinenbau: Industriemaschinen lassen sich bisher nur über teure, an einzelne Hersteller gebundene Steuerungssysteme programmieren. Das erschwert den Einsatz moderner Software-Methoden, etwa die Nutzung von KI oder gängiger Werkzeuge zur Versionsverwaltung.
QiTech Automation ersetzt die klassische speicherprogrammierbare Steuerung und steuert die Maschinen direkt von einem Linux-Rechner aus über den Industriestandard EtherCAT. Die Open-Source-Software ist in der Programmiersprache Rust geschrieben und nutzt das System NixOS, das eine zuverlässige und reproduzierbare Einrichtung ermöglicht. Dadurch lässt sich eine Maschinensteuerung ähnlich komfortabel programmieren wie eine moderne App, mit direkter KI-Anbindung, etablierten Entwicklungs-Workflows und schnellen Touch-Oberflächen. Die Software ist speichersicher und damit weniger fehleranfällig. Zielgruppe sind Maschinen- und Anlagenbauer sowie die Automatisierungsabteilungen deutscher Industrieunternehmen.
Die Software wurde in die eigenständige Tochterfirma QiTech Automation ausgegründet. Im ersten Quartal 2026 wurde ein Pilotprojekt mit WAGO, einem Hersteller von Industriecontrollern, umgesetzt. Eine Finanzierungsrunde läuft. Das Unternehmen wurde mit dem Spin-off-Award der TU Darmstadt ausgezeichnet. Die Software fand große öffentliche Resonanz mit mehr als drei Millionen Aufrufen in den sozialen Medien, über 10.000 Followern auf YouTube und mehr als 300 Sternen auf der Entwicklerplattform GitHub; über QiTech berichtete unter anderem die Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Für die nächsten drei Jahre will QiTech Automation die offene Standard-Softwarebasis werden, mit der sich Industriecontroller mithilfe von KI programmieren lassen, sodass das umständliche Arbeiten in herstellergebundenen Lizenzportalen entfällt. Monetarisiert werden sollen unter anderem Sicherheitsfunktionen für große Anlagen. Die Software ist als Open-Source-Projekt auf GitHub verfügbar, und das Unternehmen dokumentiert seine Entwicklung öffentlich, unter anderem über einen eigenen YouTube-Kanal.